段河村西的稻莊有一財主，名郝仲祥，排行老二，人稱郝二爺，其兄郝孟祥，早年病逝，撇下孤兒寡母，全仗二爺支撐門戶。
這郝仲祥刁鉆奸狡，表面上對嫂子和侄兒關懷備至，體貼入微，骨子里卻是在打著他們那份家產的主意。
嫂子哪里曉得他那一肚子壞水，每每說些感激的話，郝仲祥表示，老嫂比母，孝敬嫂子拉扯侄兒，是他義不容辭的責任。
嫂子劉氏，乃大家閨秀，自幼受過良好的教育，知書達禮，把貞節看得比生命更重要。郝仲祥抓住了嫂子的這一特點，越發故作親密，有意給人造成叔嫂關系暖昧的錯覺，久而久之，村子里便議論紛紛起來。
人言可畏，這對劉氏心靈上的壓力很大，生怕會鬧出什么意外來，劉氏也曾向仲祥提醒過幾次，要他以后多加檢點。
仲祥總是毫不在意地說：小人見識，何必多慮……
漸漸的，郝仲祥的妻子對此也敏感起來，盤查過他幾次，甚至常常有意監視著他二人的行動。
越是這樣，郝仲祥越是酸中加醋，對劉氏母子百般體恤，萬般溫存，惹得妻子暗地里跟他大吵過幾場。
郝仲祥看著火候已到，決定假戲真做，令劉氏羞辱而死。
這天郝家盛設酒宴，大會賓客，郝仲祥安排妻子下廚幫炊，他與劉氏一起到各餐桌敬酒，儼然夫妻一般，惹得席間許多人擠眉弄眼。
三勸兩敬，郝仲祥早已耳熱腮紅，以酒蒙臉，向劉氏動手動腳起來，客中有不堪忍受者，相繼離去。
恰在這時，郝仲祥見妻子端菜步入餐廳，他越發放蕩起來，惹得妻子摔掉了杯盤，大鬧起來，指著劉氏的腦袋罵臊貨，狐貍精，勾引他的男人！
宴席不歡而散，潑婦鬧得天昏地黑，劉氏經受不了這奇恥大辱，當夜懸梁自盡。
劉氏死后，他的兒子繼業掉進了冰窟窿，墜入了萬丈深淵，一任郝仲祥夫婦虐待折磨，過著豬狗不如的生活。
十歲被逐出家門，行乞度日；十五歲那年，經人介紹，到縣城一家作坊當學徒，幾乎全部收入都歸叔父所有，自己過著衣不蔽體，食不果腹的苦日子。
郝仲祥的田產增加了一倍，房舍、庭院占據著雙份，日子過得越來越紅火。
轉眼三年過去了，繼業離家后，從未再歸。
每當進入臘月人們便忙著辦置年貨，籌備過年，這一年，郝仲祥的年貨辦置得格外多，非常全。進錢如流水，不花留作何用？正所渭“不吃不喝（h�。�，死了白瞎！
大年三十的晚上，郝仲祥請出了列祖列宗的神主牌位，讓它們依次入座，擺上雞鴨魚肉，豬羊犧牲，供請祖宗回來享用，以便來年更多地賜福與他。
一切準備周全，郝仲祥點起燈籠，開門上街，是謂接神。大約在此之前，祖宗們的神靈都在半空中游蕩，只有這時才隨著孝子孝孫們步入庭院，坐于中堂，享受著晚輩后生們的祭祀。
郝府大門洞開，郝仲祥帶三個兒子，高挑燈籠，跨出大門，燔柴—獻爵—奠帛—磕頭，恭請福神們進府享用。
儀式既完，郝仲祥爬起身來，朦朧中見門碼頭旁立著一個青年，只見他紅盔金甲，頗似披掛上陣的將軍。
郝仲祥驚奇地問: 哎，這不是繼業嗎？既回來過年，為何不進家呢？
頂盔貫甲的青年將軍仿佛十分怕人，聽到問聲，撒腿便跑，欲跑卻又戀戀不舍，故而行動遲緩。
郝仲祥心中劃魂，不知所見是人是鬼，假若說這就是繼業，他從哪兒弄來的紅盔黃甲？倘說不是，為何竟長得與繼業一模一樣？他這樣想著，撲上前去欲一把拽住看個究竟，但卻只抓到了一個衣角，隨著將軍的用力擺脫，嘶的一聲扯下一塊袍襟，將軍脫身而去，不見蹤影。
郝仲祥急忙返回家中，于熒熒燭光下一照，手中的袍襟竟是數片樹葉連綴而成，不由得慘叫一聲，跌倒在地，昏厥不省人事……
郝仲祥這是被驚嚇所致，在當時，活人穿帛著布，只有死鬼才穿樹葉，披樹皮，而且，活人見鬼，必將不久于人世。
不消說，這個年郝家是在悲泣中度過，郝仲祥時而清醒，時而糊涂，清醒時安排些后事，糊涂時鬼話連篇，未出正月，便一命嗚呼了。
年前的臘月十五日黃昏，朔風凜冽，大雪紛飛，田武獨自一人在淄水河畔的小樹林里練劍，忽見一個人影躍出叢林，奔向河堤。
四野茫茫，銀鑲玉砌，萬物隱形，鳥獸絕跡，這個人為何要藏身樹林？他奔向河堤又將何為？田武預感到一種不祥，提劍隨后追去。
站在田武前邊大堤上的，原是個尚未成年的孩子，看那個頭，年齡大約與自己相仿。
由于地形和水勢的原因，堤下是一深潭，隆冬臘月，潭水亦墨綠翻滾，陰森可怖。少年立于大堤之上一面對血盆大口似的深潭哭訴著，呼喊著：人都說天無絕人之路，黑暗盡處必有光明，可是蒼天啊，路在哪里？光明又在何方？這全是騙人的鬼話，可憐的娘呀，您在哪里？讓孩兒跟您一起去吧！
少年說著縱身欲躍，田武眼疾手快，練過武的人反應機敏，一個箭步上去，伸手拽住了赴深潭的少年。
這位輕生的少年便是繼業，他應田武之求，泣不成聲地訴說了自己的全部委屈。
昨天，他因饑餓難忍，偷吃了東家喂狗的干糧，東家發現后，毒打一頓，將他趕出了家門。這下半年的工錢，叔父郝仲祥尚未去結算，東家必以偷盜為由，不付分文，叔父自然不會饒他，他不敢去投奔愛財如命的郝仲祥。眼下傍年逼節，繼業走投無路，無家可歸，只有投河一死，來結束這年幼的生命……
不知過了多久，風還在刮，雪還在下，雖然夜幕早已降臨，但困天地茫茫，萬物皆白，加以陰云之上正有一輪明月高懸，這夜也就頗有幾分光明，月光與雪光輝映的雪地上，兩位少年正在促膝而坐，辛酸地交談。
突然，繼業發現了田武身邊閃著寒光的利劍，忽地探過身去，伸手便抓。
田武順勢握住了他的手腕，問道：你干什么？
繼業乞求道：請將這寶劍借我一用，我去殺死那霸占家產，害死母親的壞蛋郝仲祥！
田武微微一笑說：殺人何必用劍，郝仲祥害死你母親，不是也未用兵刃嗎？何不以其治人之道，還治其人之身呢？
田武說完，繼續嘿嘿地笑著，他笑得是那樣坦然，那樣自信，笑過之后，田武為繼業導演了一出殺人不用刀的復仇喜劇。
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