段河村北有一座龍王廟，廟里住著一位既貪又惡的廟祝，龍王廟下有一個老龍灣，其寬無垠，其深無底，水色墨綠，陰森森寒氣逼人，威凜凜令人毛骨悚然。
相傳這里是東海龍王出入龍宮的便門，每當龍王從這里經過，黑水壁立，水柱沖天，風號木折，雷電劈山，冰雹如拳，暴雨滂沱，給這一帶百姓帶來極大的災難。
為了祈求龍王賜福， 百姓每年都要祭祀龍王，向灣內投入大量犧牲祭品。
段河村有一位巧木匠，名段玉裁，百巧百靈無所不能，連齊宮里的精致活，都來請他去做。
一天，廟祝來找段玉裁，適逢段玉裁背著木匠箱子走出家門，欲到鄰村去干活，廟祝說道：人生在世，助人為善，你給我造一只銀柜，我將求龍王賜福于你！
廟祝原來是一個看廟者，而這位廟祝卻大有來歷，相傳為龍王的護駕侍衛，曾經救過龍王的性命，年老后方到這老龍灣來看門。
段玉裁說：我靠勞動吃飯，憑手藝賺錢，何須龍王賜福……
廟祝吃了閉門羹，碰了一鼻子灰，惱羞成怒，悻悻而去。
第二天，他去拜見千乘郡守說道：昨夜老朽回東海作客，龍王命余帶來書信一封，請父母官親啟。說著便將偽造的龍王書信呈上去。
郡守打開書信一看，只見上邊寫道：爾為千乘之主，我為東海之王。久聞制下木匠段玉裁技藝高超如雷貫耳，請其來龍宮數日，為小王建龍門一座。常言道，利人即為利己，倘能玉成，余保爾千乘風調雨順，五谷豐登；若有半點違拗，必嚴懲不貸！
龍王的嚴懲不貸，郡守知道他的內涵，這便是電閃雷鳴，狂風暴雨，毀房屋，折樹木，淹莊田，人或為魚鱉…… 想到此，郡守不寒而栗，急忙將段玉裁召來，講明原委，命他抓緊準備，三天后送他進龍宮。
罕于去龍庭的路徑，龍王來信中指明：可由我廟廟祝指點，老龍灣為入東海的便門，不用說屆時將把段玉裁拋進老龍灣，讓他從那里入東海。
段玉裁心里明白，這是廟祝的報復，因為自己不肯給他造銀柜，又頂撞了他，他便假龍王之名，借郡守之手，欲置自己于死地。
一個廟祝并不難對付，可怕的是郡守，他手把權柄，治死一個小民百姓如同踩死一只螞蟻。段玉裁雖以滿腹韜略聞名鄉里，但此刻心中卻凝成了一盆漿糊，七孔八竅全讓這稠稠的漿糊給堵住了，想不出一個脫身之計，整治惡廟祝之法。
正當他一籌莫展，置身于懸崖峭壁上的時候，忽有一道靈光在他面前鋪成了坦途，從腳下直通向金燦燦的未來。
段玉裁的兒子大保在官學里讀書，與田武同班同桌，兩個人是最要好的朋友，彼此心跡互不相瞞。
爸爸為惡廟祝所害，眼看就要大難臨頭，大保自然首先要將這一不幸遭遇言與田武。
大保原不過是隨便說說，以排解心中的郁悶，不料田武竟有錦囊妙計，使他們一家絕路逢生，且為民除了一條惡棍。
田武隨大保來到段家，問明原委，如此這般地設計了一套方案，段玉裁不住地點頭稱是，言聽而計從。
三天的時間轉瞬即逝，限定的時日到了，郡守、廟祝、縣令、三老、官屬、豪強、父老，以及圍觀的百姓數千人皆集于老龍灣畔，為段玉裁送行。
段玉裁被沐浴、更衣，打扮得楚楚一新，頗有出門遠行的架式，灣畔盛設酒宴，入席者頻頻舉杯，紛紛敬酒，大家都在為段玉裁餞別，以壯行色。
日薄西山，牧笛清脆，牛羊歸莊，廟祝說：申時已到，段師傅該啟程上路了。
于是席散，廟祝指揮著事先安排好的四個彪形大漢，舉起段玉裁拋入灣中，只見段玉裁在掙扎，在下沉，咕嘟嘟冒著一串水泡，轉瞬便消失得無影無蹤。
岸畔的百姓有的在垂淚，有的在嘆息，有的在捶胸，有的在頓足，有的在咒罵……
這一夜，廟祝在龍王廟內自斟自酌，哼著小曲，直喝得醉成一攤爛泥。
三個月后的一個上午，段玉裁突然出現在郡守面前，他衣著考究，穿戴入時，舉止文雅，風度翩翩，肌嫩皮細，儼若書生，郡守見了，大吃一晾，額冒虛汗，四肢如解，魂不附體，六神無主，坐于大堂之上，簡直就是一個木偶。
不知過了多久，他才漸漸蘇醒過來，看看那段玉裁，認定是晝日見鬼，自己將不久于人世。
郡守的狼狽相，段玉裁看在眼里，笑在心中，但他置若罔聞，恭而敬之地說道：承蒙老爺差遣，玉裁方得龍宮一展才藝，取悅龍王，驚動水族。三月龍門落成，今凱旋而歸，帶來龍王書信一封，請郡守老爺親啟。
直到這時，郡守才稍稍回過神來，顫抖著接過信去，啟封閱讀，只見上邊寫道：段師傅技藝超群絕世，所造龍門，巍峨輝煌，望重賞之！再者，三日后宮中舉行龍門落成慶典，請通知我廟廟祝前來赴宴，自然亦從木匠所來之路進宮。
郡守當即賞賜段玉裁黃金百兩，召來廟祝，將龍王的來信給他看。
廟祝讀信，大驚失色，面如死灰……
他定睛看那木匠，細皮白肉，與三月前判若兩人，不由得想道：木匠肉眼凡胎，尚能入龍宮見龍王，我長期為龍王守廟，且薦舉有功，既請赴慶宴，必有重賞，豈能不識抬舉！廟祝這樣想著，欣然應邀了。
第三日的申時，廟祝被如法拋進龍灣，然而，他呼嚕嚕喝了幾口水，沉到水底再也沒有上來，大約被老龍王永遠留在宮中聽差了。
卻說三個月前，段玉裁根據田武的策劃，找來了一只破囤子底，一根長竹管，一塊大石頭。深夜，他把石頭放在囤子里，把竹管綁在囤子沿上，然后把囤子底沉到老龍灣里，把竹管的另一端通到灣邊的草叢里。
段玉裁被扔下水后，摸到囤子底，蹲進去，口含竹管一動不動。
直到日暮天黑，他才浮上岸來，悄悄回家，一藏便是三個多月。
在這三個月里，他不僅一日三餐魚肉葷腥，而且用牛奶洗臉，所以肌膚才這樣白嫩。
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