楚莊王初繼位，荒于酒色，不理朝政，國勢日衰。
　　后經老臣伍參、蘇從力諫，方一改荒唐，專心治國，召寧海賢人孫叔敖，封為令尹，為鞏固王權，振興國威，孫叔敖諫君伐鄭。
　　鄭夾于晉、楚之間，與晉結為同盟，楚伐鄭，晉必援救，但不會派全國之精兵，楚必輕易擊敗晉援軍，威名遠播。
　　莊王納諫，任命孫叔敖為元帥，伍參、蘇從、范山、關越為四大將軍，統帥二十萬大軍伐鄭。
　　鄭乃小國，不到三天即被楚軍層層包圍。
　　晉成公得知鄭國情勢危急，任命荀林父為元帥，親統十五萬大軍援鄭擊楚。
　　不幸的是，出發的第二天，晉成公死于陣中，為了不增楚之氣焰，晉遣將送成公靈柩回都同時，大軍繼續進發。
　　十幾天后，來到黃河邊，此時鄭國等待不及，已向楚軍投降。楚軍受降后，現正撤兵回國。
　　荀林父重新編制大軍，命先谷為先鋒，魏锜（qí）、趙旃（zhān）、趙嬰、趙括為大將，渡過黃河。
　　先谷性格粗暴，一過黃河，便立即緊追在楚軍之后。
　　此時楚已行軍至（bì），眾將心慌，莊王十分不安，元帥孫叔敖卻信心十足，他分析了敵軍的弱點和楚軍的優勢：
　　第一，高昂的士氣乃決勝之第一要素，而晉軍出征之始，即失其主君，士氣必低落。
　　第二，敵軍主帥荀林父缺乏統帥力，且不諳兵法。
　　第三，晉軍先鋒先谷功利心強，性情粗暴，為人傲慢，與其他將領不合。
　　第四，行軍中途，改變大軍編制，傳令系統必定尚未確立。
　　第五，我軍剛擊敗鄭軍，士氣高昂，敵軍則士氣低落，故我軍在各方面均占優勢。
　　伍參完全同意孫叔敖的見解，補充道：吾國長久以來為晉所輕，今日正可趁機一雪前恥。
　　于是莊王下令總攻擊，伍參率先鋒軍迎頭痛擊晉軍，孫叔敖楚軍主力繞至黃河埋伏。
　　孫叔敖料定，伍參將敵方先鋒軍殲滅后，敵軍必潰逃黃河，楚軍主力埋伏于此，必一舉將其全部殲滅。
　　有人對此部署提出異議：若敵軍先設埋伏，我軍必失利。
　　孫叔敖斷然回答說，這是不可能的事，因敵軍的先鋒是先谷，此人性急如火，傲慢輕敵，好大喜功，決不會有耐性躲在溪谷里等待尚不知動向的楚軍。
　　孫叔敖指揮楚軍主力埋伏于又深又窄的名喚瓶底的溪谷之中，待敵深入，予以痛擊。
　　不出孫叔敖所料，先谷果真中了埋伏，當晉軍部隊三分之一進入瓶底后，楚軍忽地大聲擊鼓吶喊，沖出樹林，奮勇殺敵，一時刀劍聲、慘叫聲和馬嘶聲不絕于耳，斬先谷人頭于車下，全殲晉軍。
　　溫馨感悟：知彼知己，方能百戰不殆。

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