清朝乾隆年間，風流倜儻的乾隆皇帝秉承爺爺康熙皇帝的文字獄作風，依舊喜歡追查禁書。
后來戴名世因禁書獲罪，而著名丈人方苞因為其書寫序也受到株連，但是惜才的乾隆并不打算要重辦方苞，勢力眼的獄卒當然知道輕重利害，因而對獄中的方苞格外優待，以致他可以隨便在監獄的院子里遛達。
一日，方苞依舊在院子踱步消神，忽然聽到慘叫聲傳來，循聲望去見兩個獄卒正在修理一個剛抓進來的乞丐。方苞深知這些獄卒平日里就有對新來犯人施酷刑以壓榨錢財的慣例，但今日對一個一文不名的乞丐依舊下此毒手實在感到不可思議，于是本身還是犯人的方苞管起閑事來，質問道：你們為什么要這樣折磨他，一個乞丐哪有錢來給你們？
這時一個獄卒抬起頭來答道：我們知道他沒錢，但如果我們不給窮人上刑，那以后富人就都會裝窮！到時我們找誰去要錢？
方苞這才明白：原來獄卒打窮人，是打給富人看的。
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